El ranking Alexa ha cambiado [pero antes no era incorrecto, ¿eh?]
Desde hace más de diez años, el ranking Alexa lleva proporcionando información acerca del tráfico de internet con un método tan sencillo como inexacto que consiste en una barra de herramientas que cualquiera puede instalarse en su navegador y que proporciona al sistema la información necesaria así como servicios para el usuario. Teóricamente los datos obtenidos deberían ser orientativos del tráfico de internet, ya que se escoge una pequeña muestra y se extrapola para obtener resultados globales. El problema es que el perfil de usuario que emplea dicha barra no tiene que coincidir con el usuario medio de internet, y de hecho no lo hace, ya que los que poseen la barra de herramientas instalada en sus navegadores son, por así decirlo, más técnicos. El resultado de esto es que el ranking Alexa es extraordinariamente inexacto, ya que la muestra de usuarios empleada no es representativa del usuario de internet, y así nos podemos encontrar con que blogs o webs de carácter especializado aparecen por encima en el ranking de otras webs generalistas, a priori (y de hecho) con muchísimo más tráfico. Por ejemplo, según Alexa Youtube tiene más tráfico que Google, lo cual es completamente erróneo.
Es obvio que en Alexa eran conscientes de este hecho, así que han decidido modificar su algoritmo para que se ajuste más al “usuario normal” de internet, incluyendo información de “múltiples fuentes”. ¿Cuál ha sido el resultado? Pues que en primer lugar, ya no estarán disponibles los datos históricos sobre el tráfico de las webs, o al menos no más allá de unos meses, que se supone que es cuando empezaron a implementar el nuevo algoritmo. Y en segundo lugar, que muchos sitios especializados han caído en el ranking, a favor de otros más generalistas, por ejemplo de temas políticos.
¿Y qué han conseguido con esto? Pues nada, el ranking Alexa sigue siendo igual de impreciso de antes, porque los datos se siguen obteniento de forma similar (no han especificado cuáles son las “otras fuentes”), y así la muestra de usuarios de internet no está constituída por elementos tomados uniformemente, sino por los usuarios que voluntariamente se han descargado la barra, que siguen teniendo un perfil específico que se aleja del usuario “normal” de internet.
Y si las cosas no han cambiado, ¿por qué narices publico esto? Pues por varias: en primer lugar porque este cambio en el algoritmo, que mientras no se sepa nada más roza lo que se conoce como cocinar los datos, es una prueba más de la inutilidad de Alexa como ranking mínimamente riguroso, aunque muchos usuarios siguen usándolo como referencia, sobre todo en el ámbito webmaster, y porque éste es otro de esos muchos proyectos que hay en internet que no valen lo que cuestan, en concreto los 250 millones de dólares que pagó Amazon.com.
Algún día, sobre todo si logro algo digno de mención, hablaré de esto más en detalle, pero tengo varios proyectos web en desarrollo que el lector hábil ya habrá podido descubrir (no voy a dar pistas ;-). El caso es que como vivo en España y tengo pensado incluir un sistema de registro de usuarios sencillo (nickname, password, correo electŕonico y poco más…) para que los visitantes puedan participar de forma civilizada, tengo que inscribir un fichero de datos de carácter personal en la 